탄소 회계는 개인이나 기업, 정부(이하 ‘조직’으로 통칭함)가 활동 또는 운영의 결과로 인해 대기로 배출되는 온실가스를 정량화 및 분석하기 위해 사용되는 체계적이고 포괄적인 프로세스라고 할 수 있습니다.

온실가스는 지구 대기에 열을 가두어 온실 효과와 지구 온난화에 기여하는 기체로서 6대 온실가스로는 이산화탄소(CO2), 메탄(CH4), 아산화질소(N2O), 불소화가스(HFCs, PFCs, SF6)가 있습니다. 이들 6대 온실가스는 2005년에 발효된 교토의정서(Kyoto Protocol)에 의한 것으로, 이후 2012년에 채택된 도하개정문(Doha Amendment)에서 삼불화질소(NF3)가 추가되었습니다. 이러한 온실가스는 화석 연료 연소, 삼림 벌채, 산업 공정, 농업 관행 등 다양한 인간 활동을 통해 대기로 방출되며, 대기 중에 온실가스가 축적되면 지구의 평균 기온이 상승하여 기후 변화와 환경 영향을 초래합니다.

탄소 회계라는 용어는 기후변화에 대한 우려가 커지면서 20세기 후반부터 주목받기 시작했습니다. 유엔기후변화협약(UNFCCC) 및 교토 의정서, 파리 협정 등 다양한 국제 협약과 이니셔티브를 거치면서 온실가스 배출량의 측정 및 보고에 대한 표준화된 방법의 개발 필요성이 대두되었고, 이는 곧 탄소 회계의 공식화로 이어졌습니다. 오늘날 탄소 회계는 기후변화를 이해하는 데 중요한 역할을 담당하고 있으며, 기후변화에 대응하기 위한 전 세계적인 노력의 기본 도구로서 활용되고 있습니다.

탄소 회계와 관련된 주요 구성요소와 회계처리 단계는 다음과 같이 설명할 수 있습니다.

1. 배출원 식별 및 분류

탄소 회계의 첫 번째 단계는 자동차 운행, 건물 난방, 제품 제조 등 온실가스를 배출시키는 활동, 프로세스 등(온실가스 배출원)을 식별하고 분류하는 것입니다. 여기에는 화석연료 연소와 같은 활동으로 인한 직접 배출 또는 조직에서 사용하는 상품 및 서비스의 생산 및 운송과 관련된 간접 배출이 포함될 수 있습니다.

2. 데이터 수집

온실가스 배출을 유발하는 모든 조직의 활동 또는 프로세스에 대한 데이터를 수집합니다. 데이터의 품질은 이후의 온실가스 배출량 산정 과정의 정확성을 결정짓기 때문에 에너지 소비, 연료 사용, 산업 공정, 운송, 폐기물 처리 등에 대한 정확하고 상세한 정보를 수집하는 것이 중요합니다.

3. 배출계수 결정

이미 정해진 배출계수를 활용하거나 별도로 산출하여 조직의 각 온실가스 배출원에서 생성되는 온실가스의 양을 추정합니다. 배출계수는 일반적으로 측정 대상이 되는 연료나 에너지원, 활동의 유형에 따라 결정됩니다.

4. 배출량 계산

조직의 모든 온실가스 배출원에서의 온실가스 배출량을 합산하여 총 탄소 발자국을 계산합니다. 이 과정에서 다양한 온실가스의 지구 온난화 지수*를 고려하여야 합니다. ** 탄소 발자국(Carbon Footprint)이란 인간 활동이나 상품 및 서비스의 생산 및 소비의 결과로 대기 중으로 배출되는 온실가스의 총량을 의미하며, 기후변화 측면에서 환경에 미치는 영향을 측정하는 척도로 사용됩니다. *** 지구 온난화 지수(Global Warming Potential, GWP)란 특정 기간(일반적으로 100년) 동안 지구 온난화에 대한 온실가스의 상대적 영향을 이산화탄소와 비교하여 측정한 수치로서 다양한 대기 중 수명과 열 포집 능력을 고려하여 다양한 온실가스의 온난화 잠재력을 정량화하고 비교하는 데 사용됩니다.

5. 보고

주주, 고객, 규제 당국 등 조직의 이해관계자에게 연간 지속가능성보고서를 비롯한 다양한 방식으로 탄소 발자국을 보고하게 됩니다. 탄소 발자국에 대한 투명한 보고는 탄소 회계에 대한 책임성을 확보하고, 온실가스 배출량 감축 목표를 향한 진행 상황을 파악하는 데 중요합니다.

6. 전략 수립

조직의 온실가스 배출량을 정량화 한 후 탄소 발자국을 줄이기 위한 전략을 수립합니다. 여기에는 에너지 효율적인 기술 채택(쉽게는 에너지 효율이 높은 제품으로 교체), 신재생에너지원으로의 전환, 운송 효율성 개선, 기타 지속 가능성 이니셔티브 실행 등이 포함될 수 있습니다. 또한, 온실가스 배출량을 지속적으로 측정함으로써 감축 목표에 대한 전략 추진 상황을 평가하고, 필요에 따라 전략을 조정합니다.

7. 검증

조직의 탄소 회계와 관련된 표준 혹은 규정의 정확성과 준수 여부를 보장받기 위해 탄소 회계 프로세스를 독립적으로 검증받을 수도 있습니다.